2月20日上午，中共中央、国务院在北京人民大会堂隆重召开2003年度国家科学技术奖励大会。党和国家领导人胡锦涛、温家宝、曾庆红、黄菊、李长春出席大会并为获奖代表颁奖。南开大学校友、有“中国黄土之父”美誉的中国科学院院士刘东生因其“长期奋斗在地球科学研究领域，从中国黄土的研究中对全球环境变化的一系列重大理论问题做出了重要贡献，使我国第四纪地质学与环境地质学居于国际地球科学前沿”而荣获奖金额为500万元人民币的国家最高科学技术奖。
刘东生，天津市人，1917年11月生于辽宁，1937年毕业于南开中学后，直升南开大学，取得南开大学学籍。1937年7月，南开大学被日寇炸毁，先赴长沙，后到昆明，与清华大学、北京大学一起组成举世闻名的西南联合大学。刘东生于1938年复学入南开，因此而直接进入西南联大地质地理气象系学习，至1942年毕业，是当年毕业的4名（当年联大总计26人毕业）南开籍学生之一，学号为“N”字头（随校进入联大的三校学生分别保留原来的校籍，学号分三种字头，北大学号字头为“P”，清华学号字头为“T”，南开学号字头为“N”）。
刘东生是国际著名的第四纪地质学家、环境学家，高山和极地科学家,现为中国科学院地质与地球物理研究所研究员，中国科学院院士、第三世界科学院院士、亚欧科学院院士。国际第四纪研究联合会主席，国务院环境保护委员会科学顾问组组长，中国科学院环境科学委员会主任。1954年开始从事黄土研究，提出关于黄土—古土壤序列250万年来古气候多旋回学说，通过古地磁磁化率与深海沉积中同位素结果的比较研究得到证实。开辟了地球上大陆与海洋沉积环境的对比，为全球变化提供依据。1964年起参加和领导了希夏邦马峰、珠穆朗马峰、托木尔峰、南迦巴瓦峰的登山科学考察。60年代末开创我国环境地质研究。获得过国家自然科学一等奖、二等奖、国家科技进步二等奖，中国科学院自然科学一等奖，以及陈嘉庚奖、何梁何利奖、竺可桢奖、李四光奖，中华绿色科技奖特别奖等多项奖励。2002年4月，被誉为环境“诺贝尔奖”的2002年“泰勒环境成就奖”在美国南加州颁奖，84岁高龄的刘东生因其对中国黄土沉积的杰出研究成就，成为第一位荣获这一世界环境科学最高奖的中国大陆科学家。
